保護・譲渡活動よりも、現在は医療支援の活動にフォーカスされているんですか。

そうですね。このシェルターも医療面で特に困ってるかなと私は思っています。他の保護施設の方も、保護したはいいけれど、譲渡されるまでの期間の方が特に大変という方が多いと思います。保健所から引き出した場合も、保護したり引き出してシェルターにきた所がゴールではなく、そこが始まりなんです。そこから先が大変な所なので、保護した後のサポートに注目して考えてほしいなと思っています。例えば、保健所では「殺処分ゼロ」がゴールになっていますが、私達はその先を見て行動していきたいということは大切な軸としてホームページにもあげています。

しかし、そのことに対する理解が中々まだ広まっていない、伝わりにくいという状況です。避妊・去勢、寄生虫の駆除、ワクチン接種など、引き出して保護した後の方が大変なので、そういう所に目を向けて頂いたり、支援をして頂けたらと思います。私たちの発信だと私たちの団体を応援してくださる方にしか伝わらなかったりするので、一般の飼い主さんとか、犬猫が好きという多くの方に、そういった現状をライトに伝えられるものがあればいいなと思います。

Q. コロナ禍になる前と後で、活動にどの様な変化があったかお話し頂けますか。

コロナになる前は沢山の人の目に触れてほしいという思いがあったので、シェルターを誰にでもオープンな状態にして、来てもらって見て触れてもらう、そこから寄付などに繋げていただける様にという思いで活動を毎日やっていました。

コロナ禍になってからは、すぐに全てを閉鎖しました。スタッフがコロナになる心配もありましたし、沢山の犬猫の命を預かっている状況で、日々のお世話もあるので、不特定多数の人と接する状況は避けようと考えました。それによって人の目に触れてもらう機会も少なくなってしまいました。また、ボランティアさんの新規募集も中止しました。その結果、外からの意見などを聞きにくくなったり、犬猫の様子や私たちの活動を見てもらえなくなってしまいました。

私たちの中でしか意見をシェアできなくなり、外部との関わりが無くなった分、譲渡が思うように進まなくなったり、島外に犬猫を出せなくなったりして大変な時期もありました。ですが、ステイホームする方が増えたことによってSNSを見ていただける機会が増え、支援も増えました。宮古島に行けない分支援したいと言ってくださる方が増えて、シェルターの運営や活動はコロナ前と変わらず出来ています。

Q. 新たに行っていきたい活動があれば教えてください。

本当は、人が移動できるのであれば不特定多数の方に見ていただけるように、様々な分野の人が集まるイベントに呼んでいただいたり、今も呼んでいただけてはいるのですが、直接活動内容を発信できたらなとは思っています。現状では厳しいので、こうした活動に関心の薄い方々にも興味を持ってもらえるよう、芸能関係の人などに、主にSNSを使ってライトに発信してもらえたらと思っています。

ただ、あんまりライトにしすぎても問題の重要さが伝わらないと思うので、きちんと理解してもらう為に問題をちゃんと発信したいという方には、SNSを通して協力して頂いています。今後もそういった活動が続くかなとは思っています。

Q. 活動を行う上での課題や大変なことがあれば教えてください。

運営を支えるスタッフやボランティアさんは複数名いるのですが、全体を常に管理しているのは、どこの施設も代表だけという形になってきます。

大規模な施設だと有給のスタッフさん等もいるとは思うのですが、私など施設の代表者は逃げ場がない状況で命を預かっている訳なので、24時間365日、実質休みはない状況です。どこの団体さんもそういった状況の中でやっていると思うので、責任者の抱えている苦しみ、精神的な負担はかなりのものだと思います。年々日本では保護施設が増えていますが、「助かる命が増えて良いね」とうわけではなく、実際に保護活動を行う人の負担や苦しみが増えているという現状があります。なので、避妊・去勢手術などの医療体制の拡充に目を向けていただけたらと思っています。

避妊・去勢を推進していると、生まれてくることを否定しているように思われるかもしれません。しかし私も生まれてくることは喜ばしいことだと思っています。ですが、生まれたからには全ての命が生きていける世の中でないと、生まれた命以上に殺される命が多い状況になってしまいます。保護施設が増えて、受け口が増えたところで、面倒を見てくれる家族がいなかったり、捨てられたり、収容の期限により命の期限が来てしまうようでは意味がないと思います。

助けないといけない目の前の命の「もっと前の段階」に、皆さんの意識を向けていただけたらと思います。長期的に犬猫の命に責任を持てる人間がどれだけいるかということが、一般家庭の飼い主でも保護施設のスタッフでも重要だと思います。保護活動に関わる前に、今から行おうとするその活動にどれだけ責任を持てるのかということを理解できる人は少ないと思います。私自身も、シェルターを3年運営してきてそれがやっと分かったなと思います。

長年やっている団体さんはそういった苦しみをずっと抱えて活動していて、だけど終わりが見えない状態だと思います。宮古島は大きい島ではないので、保健所の収容数も数百頭だったりして、終わりが見えるかもしれないと思えたりもします。現に今も収容数は下がってきているので。

ですが、本州では何千頭もの収容数だったりします。一匹送り出したところで次の日には更に入ってきたりして、無力感を感じてしまったり、終わりが見えないと思えてしまうんじゃないかと思います。そういった問題は本当に苦しいなと感じます。

施設をただ増やすのではなくてそれよりも前の段階でどうにかしたいとずっと考えてきました。目の前に、今なぜかわいそうな命があるのかを遡っていけば、もっと根本的な問題解決に近づけると思います。なので、私たちは医療面にフォーカスして、それを宮古島から全国に広げていくことを活動の軸としています。